植物，泛指一切具有特殊香气、口感的植物，可分一年生和多年生2种。芳香植物的体内含有以下4大成分，这些成分既提高了芳香植物的利用价值又拓宽了芳香植物的利用领域：

芳香成分

这是芳香植物最主要的特质，如芳樟醇、桉叶醇、柠檬醛、丁子香酚等。目前国际上对芳香植物的综合利用并不强调将香气成分都提取出来，很多时候直接用的是这些芳香的植株本身，这就更让人有置身于大自然的感觉。

②药用成分

包括挥发性的精油成分和不挥发性的生物碱、单宁、类黄酮等成分，具有某些特殊的药用功效，目前日本及欧洲盛行芳香疗法，就是利用这些药用成分治疗各种疾病。

营养成分

芳香植物含有大量的营养元素以及一些微量元素和维生素，可以用作蔬菜食用；由于它还有香味功能，还可加工成各种食品或调味料。

色素成分

芳香植物含有丰富的天然色素，可做天然染料，尤其适用于食品着色；这些天然色素提高了这类植物的观赏价值，所以还可作为观赏园艺植物来利用。大部分芳香植物还含有抗氧化物质和抗菌成分。芳香植物正是由于拥有了这些成分，所以其除了可以作为香料植物使用外，还可作为药草、食品以及观赏植物，甚至可以作为天然防腐抗菌剂、抗氧化剂应用在食品和药品中。

营养器官或生殖器官内能分泌和积累挥发性芳香物质，可作为日常生活和工业用赋香原料的一类植物。多数属种子植物。
发展概况在古代，中国、埃及、美索不达米亚和希腊、罗马人早已知道利用芳香植物，但当时都限于利用植物本身。用蒸馏法从植物中提取芳香油的尝试始于13世纪。16世纪，欧洲人从芳香植物中提取精油，如松节油、迷迭香油、穗薰衣草油等获得成功。19世纪以来，芳香植物的发掘和利用随着科学技术的发展而迅速扩大。迄今，全世界已发现芳香植物近100个科200个属1500多种，大多分布在热带和亚热带地区。
国对芳香植物的利用，早在《诗经》、《楚辞》、《尔雅》和先秦诸子著作中就已有所反映。战国时代已用芳香植物蒸肉、掺饭食和浸酒，以增进菜肴、主食、酒浆的香味。明代李时珍《本草纲目》列有芳香类56种，此外还有很多芳香植物分别收录于该书的蔬部、果部和木部中。至20世纪80年代初,中国已发现芳香植物350多种，正式用于生产香料的约 100种。分布地区几遍全国，有些省区已成为重要芳香植物的栽培基地。如江苏、安徽的薄荷、留兰香，广东的茉莉、岩兰草、香茅，广西的桂花、八角、肉桂，福建的白兰花、金合欢，新疆的薰衣草,陕西的香紫苏,云南的依兰香,四川的柠檬，浙江的代代花、墨红月季,山东的玫瑰，贵州的香柏、桂花，湖南的山苍子等。
芳香物质提取挥发性芳香物质是某些植物通过一系列酶促反应转化而来的次生产物，对植物本身可能具有防止病原菌侵入和驱避害虫的保护作用，以及引诱昆虫传粉的吸引作用。它们存在于根、茎、叶或花、果实、种子等器官中，由腺体分泌。但有些植物体内芳香物质的存在仅局限于某一器官，而有的植物则几种器官甚或各个器官均有存在。多数为游离状态，少数则与糖结合而构成苷类。苷类状态的含香物质只有在适当的温度条件下，通过酸、碱或酶的作用，才能分解释放。
净化环境中国城市绿化建设还处在较低水平，人均公共绿地面积只有2.46m2，与国外城市绿化建设相比还有很大差距，如法国巴黎人均24m2，美国华盛顿人均45m2。为此，中国城市绿化还必须加快进度。在这个过程中，芳香植物以其芳香性和保健功能而倍受青睐。芳香植物不但通过光合作用吸收二氧化碳、放出氧气来净化空气，而且还具有吸收其他有害气体、吸尘、减噪、调节温湿度等作用，令环境清新洁净、幽雅宜人。如万寿菊等能吸收大气中的氟化物；米兰、栀子花等吸收二氧化硫；桂花、腊梅等吸收汞蒸汽；腊梅、桂花、各种兰花等有较强的吸收烟尘的作用。据有关试验证明，紫薇、茉莉、柠檬等植物，在5min内可以杀死原生菌；茉莉、蔷薇、石竹、铃兰、紫罗兰、玫瑰、桂花等的香味能抑制结核杆菌、肺炎杆菌、葡萄杆菌等的生长繁殖，达到净化空气的作用
入药治病

香气中的药用成分被人体吸收时，有特殊的治病功效。米兰的香味有抗癌功能；白菊、艾叶和金银花的气味有明显的降压作用；松树放出的臭氧有抑制结核杆菌的作用；香叶天竺葵有镇静作用，可以改善睡眠，治疗神经衰弱；桂花的香气能抗菌、消炎、止咳、平喘。

料和食品

提取各种香味的天然高档香精，广泛用于食品、卷烟、纺织、建材、皮革、酒类、糖果、牙膏、化妆品等行业，其经济效益显著；还可用于加工保健香茶、香囊、香枕等。